「肝臓ガン」の主な原因は長い間、お酒の飲み過ぎと考えられていましたが、Ｔ・Ｋさんは全くお酒を飲む習慣がありません。では、なぜ彼女の肝臓にガンが？実はＴ・Ｋさんの肝臓は、「Ｃ型肝炎ウィルス」に感染していたのです。

日本ではアルコールによって肝臓ガンが起きるケースはごくわずか。実に患者の８０％以上がＣ型肝炎ウィルスによって肝臓ガンになっているのです。

Ｔ・Ｋさんが ウィルスに感染した原因は、４０年前の出来事にありました。交通事故で大けがをした彼女は、病院で輸血を受けましたが、その輸血用の血液がＣ型肝炎ウィルスに冒されていたのです。実はＣ型肝炎ウィルスが発見されたのは、１９８９年のこと。それまでは輸血用の血液に対する検査も行われておらず、Ｔ・Ｋさんのように知らずに感染してしまった人が大勢いるのです。

＊C型肝炎ウイルスの感染経路は、輸血や母子感染

そうして幼いＴ・Ｋさんに感染したＣ型肝炎ウィルスは、肝臓に忍び込み、ゆっくりと増殖を開始。肝臓の細胞は破壊され炎症を起こし、Ｔ・Ｋさんは肝炎を患いました。そして、それから４０年かけてゆっくりと蝕まれていったのです。やがて、壊れた細胞は、細かい繊維状になり、肝臓の機能は大きく低下してしまいます。しかし、この病気の最も恐ろしいところは、痛みなどわかりやすい症状が出ないこと。だからこそ、Ｔ・Ｋさんは自分の肝臓の異変に気づかず、長年放っておいてしまったのです。あの消えにくいアザと歯茎からの出血は、肝炎により肝機能が低下していたため、血液凝固因子がほとんど作られておらず、内出血が起きても、なかなか血を固めることができなかったため。さらに肝機能の低下は倦怠感をひき起こします。それでも３年に渡って体の不調を放っておいたＴ・Ｋさん。肝炎はついに肝硬変へと進行。肝臓はこぶだらけになっていました。

＊肝臓には、血液凝固因子を作る役割もあります。(肝臓の役割を再確認）

その結果、現れたのが、あの手のひらが赤く染まる症状（手掌紅班）と、首に浮き出た蜘蛛のような血管（くも状血管腫）。これらは肝硬変により肝臓の血管が極端に狭くなり、血液が肝臓に入る手前で逆流。行き場を失った血液が周りの細い静脈に流れ込み、全身の血液の流れが混乱した結果でした。そして突然襲った幻覚症状。それは肝臓がほとんど機能停止状態となり、解毒しきれなかった毒素が脳へ達し、脳の中枢神経が麻痺。時間と場所の感覚を失い、陥った結果でした（肝性脳症）。この時、Ｔ・Ｋさんの肝硬変はすでにガンへと姿を変えていましたが、幸いガンがまだ初期段階であったため手術が成功。その後の経過もよく、一命を取り留めることができました。

＊ 症状・治療法は理由を考えながら覚えよう

＊C型肝炎ウイルスは、自覚症状に乏しいが慢性化しやすく、肝硬変・肝がんに移行することがある。

＊C型肝炎ウイルスに感染→肝炎→肝硬変→肝ガンとつなげて学ぶことで理解が深まります